Jim Delligatti et l'invention d'un mythe
Le Big Mac n'a pas été inventé par un chef étoilé mais par Jim Delligatti, un franchisé de McDonald's basé à Pittsburgh, en Pennsylvanie. En 1967, il cherche à créer un hamburger capable de concurrencer le « Big Boy » vendu par une chaîne locale. Son idée : deux steaks hachés, une sauce spéciale, de la laitue, du fromage, des oignons et des cornichons, le tout dans un pain à trois étages. Le Big Mac est né.
Le sandwich est introduit dans le restaurant Delligatti avec un prix de 45 cents. Le succès est immédiat et McDonald's décide d'étendre le Big Mac à l'ensemble de ses restaurants américains en 1968. Delligatti ne touchera jamais de royalties sur son invention ; en revanche, en 1985, il reçoit une plaque commémorative et un lot de Big Mac gratuits à vie pour son restaurant.
Une recette secrète
La « sauce spéciale » du Big Mac est l'un des secrets les mieux gardés de l'industrie alimentaire. Bien que McDonald's ait révélé les ingrédients en 2018 (huile de soja, cornichons, vinaigre, eau, jaune d'œuf, sucre, poudre d'oignon, graines de moutarde, extraits d'épices, ail en poudre, carraghénane, benzoate de sodium, EDTA disodique calcique, colorant caramel), les proportions exactes restent confidentielles. La fabrication est confiée à des fournisseurs exclusifs et les cuves de mélange sont surveillées en permanence.
Le Big Mac Index
En 1986, le magazine The Economist crée le « Big Mac Index », un indicateur économique informel qui compare le pouvoir d'achat des pays en fonction du prix du Big Mac. L'idée est simple : puisque le Big Mac est identique partout dans le monde, son prix devrait refléter les différences de coût de la vie entre les pays. Si un Big Mac coûte 5 dollars aux États-Unis et 4 livres au Royaume-Uni, la théorie de la parité de pouvoir d'achat suggère que le taux de change devrait être de 1,25 dollar pour une livre.
Cet indicateur, bien que subjectif, est devenu une référence dans les milieux économiques et est cité dans les manuels de finance internationale. Il illustre à quel point le Big Mac est devenu un étalon culturel et économique mondial. Aujourd'hui, plus de 900 millions de Big Mac sont vendus chaque année dans le monde, faisant de ce sandwich l'un des produits alimentaires les plus consommés de l'histoire.