McDonald's au cinéma
McDonald's est l'une des marques les plus citées et représentées dans l'histoire du cinéma. Dans le film Pulp Fiction (1994) de Quentin Tarantino, les personnages de Vincent et Jules discutent des différences culturelles entre l'Europe et les États-Unis, notamment du fait que le Big Mac s'appelle « Royal avec fromage » en France. Cette scène est devenue culte et a contribué à renforcer l'image de McDonald's comme un marqueur culturel universel.
Dans Fast Food Nation (2006), adaptation du livre d'Eric Schlosser, le réalisateur Richard Linklater dénonce les coulisses de l'industrie de la restauration rapide, avec McDonald's comme cible principale. À l'inverse, le documentaire Super Size Me (2004) de Morgan Spurlock montre les effets d'un régime exclusif McDonald's pendant 30 jours, provoquant un débat mondial sur la nutrition et la responsabilité de la marque.
Télévision et séries
Les séries télévisées ont également intégré McDonald's dans leur narration. Dans The Simpsons, le restaurant est régulièrement mentionné comme un lieu de rendez-vous familier. Dans Breaking Bad, le personnage de Walter White est employé comme nettoyeur dans un McDonald's, symbolisant sa chute sociale. La série Better Call Saul reprend cette référence avec le personnage de Jimmy McGill travaillant dans le restaurant.
En France, McDonald's apparaît dans de nombreuses productions, des comédies populaires aux drames sociaux. Le restaurant est souvent utilisé comme un décor familier, immédiatement reconnaissable par le public, servant de toile de fond neutre pour des scènes de la vie quotidienne.
Musique et art contemporain
Dans la musique, McDonald's est mentionné par des artistes aussi divers que Travis Scott (qui a signé un partenariat commercial avec la marque en 2020), les Beatles (dont la pochette de Abbey Road a été comparée aux arches dorées) ou le rappeur français Orelsan. Le « Travis Scott Meal » a été un phénomène marketing majeur, générant des millions de dollars de ventes et des files d'attente record.
En art contemporain, les arches dorées ont été détournées par de nombreux artistes. Andy Warhol les a incluses dans ses sérigraphies pop art, les plaçant au même niveau que les boîtes de soupe Campbell. L'artiste sud-coréen Choi Jeong Hwa a créé des sculptures géantes d'arches dorées pour des expositions internationales. En France, le street-artist Invader a intégré les arches dans ses mosaïques urbaines, jouant sur la reconnaissance universelle du symbole.